Doskonalenie roślin rolniczych może być finansowane z wielu źródeł, ale najważniejszym z nich są wpływy z tytułu korzystania z odmian już istniejących, a szczególnie tych, które zdobyły uznanie rolników i przemysłu, a więc osiągnęły sukces. Dzieje się tak dzięki międzynarodowemu systemowi własności intelektualnej znanym jako wyłączne prawo hodowcy do odmiany (ang. Plant Breeders’ Rights), ustanowionemu w 1961 roku międzynarodowym porozumieniem znanym jako konwencja UPOV. W 1991 roku konwencja UPOV została znowelizowana i dała podstawy obecnie obowiązującemu systemowi własności intelektualnej. Jest wiele podobnych systemów w dziedzinach, z których codziennie korzystamy: muzyka, książki, programy komputerowe, technologie.